以美国大学的R·科斯教授和道格拉斯·诺思教授等为代表的新制度经济学，从制度选择和制度变革的角度对经济、社会发展作了全新的说明。本章首先根据笔者对新制度经济学的理解，概括出一些最基本的范畴和原理，再介绍科斯教授和诺思教授的理论贡献。
1、经济体制或经济制度。新制度经济学把制度理解为一种行为规则，这些规则涉及社会、和经济行为。这是一个非常宽泛的定义，通常包括经济体制。
经济制度比较专家保罗·R·格雷戈里，罗伯特·G·斯图尔认为：“一种经济制度就是在一个既定的地理区域内，有关指定和实施生产、收入与消费决策的一套机制和组织机构。男欢男爱网”（[美]保罗·R·格雷戈里，罗伯特·G·斯图尔特：《比较制度经济学》，葛奇等译，知识出版社，1988年版，第6页。）
概而言之，经济体制就是人类经济活动的组织方式和运行方式的综合。包括微观载体、信息传导、组织结构、运、价值取向、功能和宏观调控等。
2、制度。指一种经济制度诞生和经常发挥作用的社会人文（包括文化、习俗）和背景。当相对于一项制度，例如现代企业制度而言的时候，则指与之相关的制度系列。一般来说，自然生成的制度与制度大体是适应的，而人为的制度安排往往面临着制度的和再建。
3、体制成本。即体制的运行成本。当马克思把生产力与生产关系，经济基础和上层建筑理解为一种对立统一的关系，作为人类社会的基本矛盾的时候，实际上指出了二者的摩擦，特别是从对立的角度看的时候，这种摩擦就是我们所讲的体制成本。作为新制度经济学的见解，我们可以把体制成本理解为体制运行的组织费用，既包括市场组织的运行费用，也包括企业或超级科层的运行费用。
4、体制绩效。如果把体制成本比做体制组织运行所必须的“投入”，那么，体制绩效则可以视为该种体制的“产出”，即体制在组织国民经济运行方面的功效。体制绩效可以用社会运行的各项指标加以衡量。体制绩效的比较既存在于不同的体制之间，也存在于同一体制的不同发展阶段。体制绩效的问题实际上是一个如何促进生产力发展的问题。
5、体制选择。指一个国家或民族，在各种相互影响的因素的作用下，在一定的历史时期实行这种体制而不实行那种体制的过程和必然性。如果选择的过程被实践证明最终促进了生产力的发展，我们则称之为体制创新。（未完待续）