提高物流效率、降低配送成本是电商企业共同面临的难题，而京东在物流机器人产业的布局可谓全面进击。
12月19日，由京东联合天津经济技术开发区(TEDA)主办的JRC泰达2018京东X机器人挑战赛的决赛，在天津科技大学正式举行，来自的10支队伍向200万的金发起冲击，在决赛结束后，京东除了为十强队伍提供专门的项目孵化基金，并就业绿色通道，为机器人产业培养人才创造更大的实用价值。
据悉，2018京东X机器人挑战赛是京东举办的第二届机器赛，也是国内首个行业级机器赛。京东集团副总裁、X事业部总裁肖军介绍，机器赛的推广更多的是为了京东搭建人才培养、创业孵化，进而为行业赋能平台。
事实上，自京东物流在2016年宣布品牌化之后，京东内部作为研发机器人“神秘部门”——“X事业部”就逐渐走到台前，承担着刘强东在智能物流体系打造方面的野望。2017-2018年期间，X事业部相继推出了京东无人机、无人配送机器人、无人仓、无人车和智能巡检机器人等，布局机器人产业的动作频频。
肖军表示：“京东物流作为中国智能物流的领军者，着眼于通过实际应用推动智能物流的未来发展，通过搭建行业专业技术交流平台，促进国内外智能机器人技术的深度融合。”
在比赛现场记者看到，此次比赛设置的场景是物流分拣，在无人干预的情况下，比赛队伍的仓储机器人从起点出发，在没有任何标识物的前提下，自主移动至货架旁进行商品拣选并搬运、码放至指定。
比赛是机器人在运动控制、避障机制、技术、视觉识别和机械结构和使用算法等方面技术的比拼，而在20种品类、颜色、形状大小、光滑度、摆放方式等各不相同的商品中，机器人要准确、高效地选出其中10种，对于其视觉识别、抓取等多种复杂技术协同运作的整体性有着极大。同时，由于目标商品具有随机性，极大地刺激了选手的技术调整能力和团队协作能力。
在刘进长看来，智能物流行业的大火是为了解决人员不足造成的挑战，但在物流机器人的研发中，人才培养才是创新之本。他介绍，此次参赛的不少队伍提供了系统的可运行的机器人工作平台和机器人设计方案，既满足物品自动识别、、抓取、拣选等基础要求，也涵盖视觉传感、人脸识别、仓内自动驾驶等人工智能技术，具有很高的应用水平和孵化潜力。
在采访中，肖军也表示，与第一届相比，京东X机器人挑战赛更偏重于实际场景化的部分，难度也有所提升，京东会进行筛选孵化，从中挖掘一些人才，让优秀作品获得更多商业化计划。他透露，在京东第一届机器赛后，京东就引入了大约50位实习生，一部分毕业后目前就职于公司，不过比赛中的分拣机器人从技术到商业化仍然需要一段时间，但明年京东会在一些产品上逐渐进行应用，比如比赛中的纸巾和水果等。
实际上，自刘强东瞄准智能化物流体系以来，京东在机器人产业布局已久。2016年11月23日，京东物流宣布品牌化运营，并首次向社会，公司内部负责机器人产业的X事业部也逐渐走到台前，而此次京东的机器人挑战赛主办方也是X事业部。
据悉，京东X事业部的前身是物流实验室，创建于2013年，起初专注于一两款机器人的研发，以应付一些劳动强度大的场景。2016年5月，物流实验室正式变更为X事业部，作为X事业部总裁的肖军称，部门定位的变化体现了强调了技术在物流中将发挥越来越重要的作用。
2016年和2017年期间，京东物流无人机、无人车、无人仓相继亮相。其中，京东的无人配送机器人在2016年9月正式发布后，从2017年6月开始，在、上海、西安、长沙等多座城市的多所高校以及多处园区进行常态化运营，在2018年“618”，在市海淀区了全球首次全场景规模化配送运营。
此外，2017年10月9日，京东对外公开的首个全流程无人仓视频显示，京东位于上海嘉定区面价达4万平方米的仓储楼群，大规模多场景地应用了机器人，实现了入库、存储、包装、分拣的全流程无人化。京东称无人8八组穿梭车立库组成的存储系统，可同时存储商品6万箱，日处理订单能力超过20万单。2016年双11之前，京东无人机已在江苏、陕西等4个省农村10多条经审批的固定航线配送货物。
事实上上，在2017年双11之前，肖军接受采访时表示：“总的来说，2016年是X事业部的研发阶段，2017年进入了试验、稳定、研发迭代的时期，2017年双十一京东通过物流智能硬件处理的单量，会是2016年的10倍以上。”
京东智能物流体系的打造无疑显示了刘强东在智能硬件领域的野心，但京东并不是唯一，早在2012年，国际零售巨头亚马逊和沃尔玛就开始了物流智能化的。
亚马逊自2012年收购仓库机器人公司Kiva Systems开始，就相继推出了无收银台的Amazon Go商店、调整了无人机运输计划，以及投入使用数万台机器人重新构建物流中心。沃尔玛则表示，2020年计划在加利福尼亚州Shafter开设一家杂货配送中心，采用新技术运送易腐货物。
日益增长的物流需求以及人员成本的激增，物流的智能化越来越成为必要的创新。肖军在采访中就举例提及，在酒水仓库中，有一个劳动工种就是要天天把饮料酒水搬到传送带上，一天需要大量弯腰，辛苦程度非常大，但对于机械臂来说，只需要50公斤到100公斤级的机械臂，很容易就从下面往上搬，并且不需要休息，“从应用场景来说，机器人更多的是解决重复劳动，人生理或身体极限达不到的事情，而京东X会通过前沿的技术创新，做最需要解决的部分”。
在近日京东举办的JDD-2018京东数字科技上，京东在机器人产业再加码——在宣布京东数字科技自品牌战略升级的同时，还发布了智能机器人“R计划”，这是京东数字科技于今年6月推出第一款机房智能巡检机器人、11月推出第二代智能巡检机器人，在机器人产业领域的又一重要产品。
据了解，R计划已经投入生产和正在研发中的6款JDD-R系列机器人产品覆盖智能巡检、智能可穿戴、进库搬运、轨道交通巡测、信用服务和商业服务等6大应用领域，旨在利用尖端智能机器人产品，助力各个产业数字化建设。
值得注意的是，在京东推进产业+X科技融合的同时，其在机器人产业布局中瞄准了时下市场中竞争最为激烈的智能机器人开发底盘平台，日前推出智能机器人通用底盘开发平台，主要提供工业AGV和商用AGV两种解决方案。这意味着，京东也继续百度和阿里之后，开始抢滩机器人通用底盘市场。
据悉，相较于智能机器人，机器人通用底盘能够提供智能机器人的基础功能硬件，如定位、、避障、移动等。通用底盘有助于产业公司更专注细分应用场景的研发和落地，以达到减少开发时间和降低开发成本的目的。
因此，市场对于整合多项基础功能的成熟机器人底盘需求正在逐步增大，但目前国内涉足机器人底盘产业的公司并不多，且尚未形成统一的行业标准，不完全统计，国内专注于机器人底盘开发销售的企业仅约20家。
肖军表示：“虽然现在国际上有很多企业在研究智能机器人，但在视觉取物融合方面目前并没有很成熟的方案，我们通用底盘的研发平台希望降低机器人创业的门槛，让更多的创业集中在应用研发上，希望能给机器人行业带来提升。”
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