众所周知，生鲜食品容易腐烂变质，而消费者对食材品质与安全性的高要求，使得物流运输能力成为整个生鲜行业的关键所在。
通俗地来说，由于新鲜产品从工厂到运输，到消费者手中，需要很长时间，不利于保存生鲜产品本身的鲜美度。因此，人们认为，将冷冻工艺和制冷技术应用到新鲜产品的物流过程中，以确保易腐的产品在生产、储存、运输、销售到消费的各个环节，在特定的低温下，以质量，减少损失。这被称为冷链物流，常用于食品和农产品的各个领域中。
从本质上讲，冷链物流仍然是物流，其核心目的自然是生鲜行业、医药行业、快速消费品等特殊商品的新鲜质量。因此，冷链物流除了具有一般物流的特点外，还具有其他独特的特点。
（1）过程的复杂性。冷链物流中的货物在流通过程中应遵循3T原则（流通时间、储存温度、产品耐藏性）。由于货物的质量随着温度和时间的变化而变化，不同的产品必须有相应的温度控制和储存时间，这就要求运输方对货物的整个流通过程进行和监督，大大增加了冷链循环的复杂性。
（2）成本高。需要冷链运输的商品对时效和温度的要求较高，在运输的各个环节对温度、湿度的要求也较高，这就在无形中增加了冷链运输的成本。此外，生鲜等易腐商品需要特定的运输设备、温控设备、保鲜设备和仓储设备，这些都需要较高的投资，从而大大提高了冷链物流的成本。
长期以来，由于生鲜行业固有的投资门槛高、运营成本高、回报周期长等特点，冷链物流一直处于微温状态。2016年，冷链物流收入甚至不到社会物流业总收入的3%。然而，目前的冷链物流已成为各商家的热门对象，苏宁、顺丰、万科、新希望乃至国家铁局都已开始进军冷链物流。以苏宁市为例，形成了全国40个冷链仓库、173个城市的冷链网络。由于冷链物流的不断努力，苏宁818发烧购物节期间，消费者不仅收到了质量有保障的新鲜商品，而且体验到了更高效、更准确的物流配送。
随着国民经济的发展和人们收入水平的不断提高，人们越来越重视食品安全和食品原料的新鲜度，鲜食食品市场的普及就是证明。然而，我国食品质量和保鲜状况不容乐观。根据光大证券的研究报告，在我们的农产品中，仅果蔬类，每年的亏损就可以达到1000多亿元，这不仅影响到农民和企业的利益，也难以满足消费者的需求。此外，我国目前的综合冷链周转率仅为19%，而欧美冷链周转率可以达到95%以上。因此，大力发展冷链物流是我国的大势所趋。
2016年3月，18省几亿元疫苗未冷藏的消息在微信上大受冲击，事件的持续发酵引起了人们对疫苗等药品运输的高度关注。解决这一问题的关键在于冷链。
近年来，国家对冷链物流的支持不断提高。在相关职能部门发布的一系列文件中，提出了完善冷链物流体系、支持冷链物流基础设施建设、监督冷链物流产业快速发展等要求。正因为如此，冷链物流业开始了一个快速发展的过程，并蕴含着巨大的潜在商业价值。据中国产业信息网预测，到2020年，中国冷链物流产业的市场规模将达到5000亿元。
一些研究报告还指出，冷链物流行业的总体平均毛利率在15%到20%之间，规模效应和学习效应的积累可能比其他物流方法更为明显。随着科技的不断进步和生活水平的提高带动消费升级，冷链物流必将迎来一个发展的黄金时期。
客观地说，与欧美等发达国家相比，我国冷链物流业起步较晚。要实现行业又好又快的发展，还有三大障碍亟待克服:
以冷库为例，我国冷库容量不足的问题依然突出。数据显示，2016年我国冷库总容量达到10742亿立方米，居世界第三位，而我国人均冷库容量和冷库总容量呈现出相反的趋势。2016年全球人均冷库容量为0.2立方米，而冷链物流发展水平较高的国家人均冷库容量高达0.96立方米，而中国仅为0.143立方米。与此同时，我国沿海冷链基础设施相对分散，但以生鲜农产品批发贸易为主的部地区冷链资源匮乏。
不可否认的是，冷链物流基础设施的初始投资成本巨大，在尚未形成规模效应的情况下，该项投资的盈利能力往往较低。因此，仅靠私人资本是难以实现快速发展和改善的。发达国家的经验告诉我们，在发展的初期，大部分大型冷链物流基础设施，如冷库，都是由直接投资的，在这方面，我国还有很多工作要做。
我国冷链物流相关法律法规和标准不完善，缺乏必要的行业标准和监管机制。此外，冷链运输的货类繁多，各地对冷藏库和车辆的标准化要求差异很大，这也是冷链行业标准制定的障碍。从本质上讲，冷链通过集约化、标准化来降低成本，从而实现利润。因此，前端企业的生产、加工、包装和政策需要标准化、规范化。
总体而言，与发达国家相比，我国冷链物流的各个环节仍然缺乏系统化、规范化、连贯化的运作，导致断链现象严重，冷链衰退率高。在新的零售热潮下，物联网、大数据、云计算、人工智能等新兴技术应进一步推动冷链物流的发展，通过技术和升级，提高效率，降低成本。技术集成、信息系统化、智能化装备、集约化运作。
虽然我国冷链物流产业还处于起步阶段，与国际先进水平还存在一定差距，但国家的关注和金木水火土查询表企业的实力使人们看到，新零售时代的冷链盛宴已经开始。。未来冷链物流将如何发展，消费者将获得怎样的新体验还有待观察。